Anemia

La anemia es una deficiencia en el tamaño o número de glóbulos rojos (GR) o la cantidad de hemoglobina que contienen. Esta deficiencia limita el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono entre la sangre y las células de los tejidos. La clasificación de la anemia se basa en el tamaño de las células: macrocítica (grande), normocítica (normal) y microcítica (pequeña), y en el contenido de hemoglobina: hipocrómica (color pálido por deficiencia de hemoglobina) y normocrómica (color normal). La anemia macrocítica se presenta con GR más grandes de lo normal, además de un aumento del volumen corpuscular medio (VCM) y la concentración de hemoglobina corpuscular media (CHCM). La anemia microcítica se caracteriza por eritrocitos más pequeños de lo normal y menos hemoglobina circulante, como en la anemia ferropénica y la talasemia. La mayoría de las anemias son causadas por una falta de nutrientes necesarios para la síntesis normal de eritrocitos, principalmente hierro, vitamina B12 y ácido fólico. Estas anemias, que resultan de una ingesta inadecuada de hierro, proteínas, ciertas vitaminas, cobre y otros metales pesados, se denominan anemias nutricionales. Otras anemias son consecuencia de afecciones como hemorragias, anomalías genéticas, enfermedades crónicas o toxicidad farmacológica, y tienen consecuencias nutricionales de diversa consideración.

Si sospecha que usted u otra persona padece anemia, es fundamental buscar atención médica inmediata llamando a los servicios de emergencia o consultar con un Nutricionista.

Causas de anemia

1. Ingesta dietética inadecuada secundaria a una dieta pobre sin suplementación.
2. Absorción inadecuada resultante de diarrea, aclorhidria, enfermedad intestinal como enfermedad celíaca, gastritis atrófica, gastrectomía parcial o total o interferencia de medicamentos.
3. Utilización inadecuada secundaria a trastornos gastrointestinales crónicos 
4. Aumento del requerimiento de hierro para el crecimiento del volumen sanguíneo, que ocurre durante la infancia, la adolescencia, el embarazo y la lactancia y que no se corresponde con la ingesta. 
5. Aumento de la excreción debido a un exceso de sangre menstrual (en mujeres); hemorragia por lesión; o pérdida crónica de sangre por una úlcera sangrante, hemorroides sangrantes, várices esofágicas, enteritis regional, enfermedad celíaca, enfermedad de Crohn, colitis ulcerosa, enfermedad parasitaria o maligna.
6. “Mayor destrucción” de hierro de los depósitos de hierro al plasma y utilización defectuosa del hierro causada por una inflamación crónica u otro trastorno crónico.

Factores de riesgo de anemia

El estado de hierro puede variar desde sobrecarga hasta deficiencia y anemia. La medición rutinaria del estado de hierro es necesaria porque aproximadamente el 6% de los estadounidenses tienen un balance de hierro negativo, aproximadamente el 10% tiene un gen para el balance positivo y aproximadamente el 1% tiene sobrecarga de hierro. Las etapas del estado de hierro varían desde la sobrecarga de hierro hasta la anemia ferropénica y se resumen a continuación: a. Balance de hierro negativo en Etapa I y Etapa II (es decir, depleción de hierro). En estas etapas, las reservas de hierro son bajas y no hay disfunción. En el Balance de hierro negativo en Etapa I, la absorción reducida de hierro produce reservas de hierro moderadamente agotadas. El Balance de hierro negativo en Etapa II se caracteriza por reservas de hierro gravemente agotadas. b. Balance de hierro negativo en Etapa III y IV (es decir, deficiencia de hierro). La deficiencia de hierro se caracteriza por un hierro corporal inadecuado, lo que puede causar disfunción y enfermedad. En el Balance de hierro negativo en Etapa III, la disfunción no se acompaña de anemia; la anemia se desarrolla en el Balance de hierro negativo en Etapa IV. c. Balance de hierro positivo en Etapa I y II. El Balance de hierro positivo en Etapa I suele durar varios años sin disfunción. Los suplementos de hierro o vitamina C promueven la progresión a la disfunción o enfermedad, mientras que la eliminación de hierro previene la progresión a la enfermedad. La enfermedad por sobrecarga de hierro se desarrolla en personas con balance positivo en estadio II después de que años de sobrecarga de hierro hayan causado daño progresivo a los tejidos y órganos.

Síntomas de anemia

La anemia ferropénica se caracteriza por la producción de eritrocitos (microcíticos) y una disminución del nivel de hemoglobina circulante. Esta anemia microcítica es la última etapa de la deficiencia de hierro y representa el punto final de un largo período de privación de hierro. Existen muchas causas de anemia ferropénica. Con pocas excepciones, la anemia ferropénica en hombres adultos se debe a una pérdida de sangre. Las grandes pérdidas de sangre menstrual pueden causar deficiencia de hierro en las mujeres, muchas de las cuales desconocen que sus menstruaciones son inusualmente abundantes. Dado que la anemia es la última manifestación de la deficiencia de hierro crónica a largo plazo, los síntomas reflejan un mal funcionamiento de diversos sistemas corporales. La función muscular inadecuada se refleja en una disminución del rendimiento laboral y la tolerancia al ejercicio. La afectación neurológica se manifiesta por cambios de comportamiento como fatiga, anorexia y pica, especialmente pagofagia (comer hielo). El desarrollo cognitivo anormal en niños sugiere deficiencia de hierro antes de que se convierta en anemia manifiesta. También son comunes las anomalías del crecimiento, los trastornos epiteliales y la reducción de la acidez gástrica. Un posible signo de deficiencia de hierro temprana es la reducción de la inmunocompetencia, en particular defectos en la inmunidad celular y la actividad fagocítica de los neutrófilos, lo que puede provocar infecciones frecuentes. El síndrome de piernas inquietas (SPI), con dolor o molestias en las piernas, puede deberse a la falta de hierro en el cerebro; esto altera la producción de dopamina y el movimiento. Además de la deficiencia de hierro, la insuficiencia renal, la enfermedad de Parkinson, la diabetes, la artritis reumatoide y el embarazo pueden agravar el SPI. A medida que la anemia ferropénica se agrava, surgen defectos en la estructura y función de los tejidos epiteliales, especialmente en la lengua, las uñas, la boca y el estómago. La piel puede lucir pálida y el interior del párpado inferior puede ser de color rosa claro en lugar de rojo. Los cambios en la boca incluyen atrofia de las papilas linguales, ardor, enrojecimiento y, en casos graves, una apariencia completamente lisa, cerosa y brillante de la lengua (glositis). También puede presentarse estomatitis angular, así como una forma de disfagia. La gastritis es frecuente y puede provocar aclorhidria. Las uñas pueden adelgazarse y aplanarse, y eventualmente se puede observar coiloniquia (uñas en forma de cuchara). Algunos síntomas conductuales responden a la terapia con hierro antes de que se cure la anemia, lo que sugiere que podrían deberse a una depleción tisular de enzimas que contienen hierro, más que a una disminución de los niveles de hemoglobina. • Función muscular inadecuada • Anomalías del crecimiento • Trastornos epiteliales • Inmunocompetencia reducida • Fatiga tardía • Gastritis

Diagnóstico de anemia

El diagnóstico definitivo de anemia ferropénica requiere más de un método de evaluación del hierro; la ferritina sérica, el hierro y la transferrina son los más útiles. La evaluación también debe incluir una evaluación de la morfología celular. Por sí sola, la concentración de hemoglobina no es adecuada como herramienta diagnóstica en casos de sospecha de anemia ferropénica por tres razones: (1) se ve afectada solo en etapas tardías de la enfermedad, (2) no permite distinguir la ferropenia de otras anemias, y (3) los valores de hemoglobina en individuos normales varían considerablemente.

Tratamientos para la anemia

El tratamiento de la anemia ferropénica debe centrarse principalmente en la causa subyacente, aunque a menudo es difícil de determinar. El objetivo es reponer las reservas de hierro. Suplementación oral. El principal tratamiento para la anemia ferropénica consiste en la administración oral de hierro inorgánico en forma ferrosa. Aunque el cuerpo utiliza el hierro férrico y ferroso, el hierro ferroso reducido es más fácil de digerir y se absorbe mejor. Con una dosis de 30 mg, la absorción de hierro ferroso es tres veces mayor que si se administrara la misma cantidad en forma férrica. El hierro se absorbe mejor con el estómago vacío; sin embargo, en estas condiciones tiende a causar irritación gástrica. Los efectos secundarios gastrointestinales pueden incluir náuseas, molestias y distensión epigástrica, acidez estomacal, diarrea o estreñimiento. Si se presentan estos efectos secundarios, se recomienda al paciente tomar el hierro con las comidas en lugar de con el estómago vacío; sin embargo, esto reduce drásticamente su capacidad de absorción. La irritación gástrica es consecuencia directa de la alta cantidad de hierro ferroso libre en el estómago. Las formas queladas de hierro (combinadas con aminoácidos) presentan una mayor biodisponibilidad que el hierro no quelado. El hierro quelado se ve menos afectado por el fitato, el oxalato, el fosfato y el calcio (todos inhibidores de la absorción de hierro). El hierro quelado causa menos trastornos gastrointestinales que el hierro elemental, ya que se necesita en dosis más bajas cuando se absorbe en las células mucosas (Ashmead, 2001). Los profesionales sanitarios suelen recetar hierro oral tres veces al día durante tres meses para tratar la deficiencia de hierro. Según la gravedad de la anemia y la tolerancia del paciente, la dosis diaria recomendada de hierro elemental es de 3 a 50 mg tres veces al día para adultos y de 100 a 4 mg/kg de peso corporal dividida en tres dosis al día para niños. La vitamina C aumenta considerablemente la absorción de hierro y la irritación gástrica gracias a su capacidad para mantener el hierro en estado reducido.

Medidas preventivas para la anemia

La prevención es clave para controlar y combatir la anemia. Al tomar medidas proactivas, se puede reducir significativamente el riesgo de desarrollar esta afección y sus complicaciones. Una de las maneras más efectivas de prevenir la anemia es mediante una nutrición adecuada. Consumir una dieta equilibrada que incluya alimentos ricos en hierro, como carnes magras, aves, pescado, verduras de hoja verde y cereales fortificados, puede ayudar a mantener niveles saludables de hierro en el cuerpo. Los alimentos ricos en vitamina C, como los cítricos y los tomates, también favorecen la absorción del hierro. Además de una dieta nutritiva, es fundamental adoptar hábitos de vida saludables. El ejercicio regular promueve una buena circulación y la oxigenación de la sangre, lo que puede ayudar a prevenir la anemia. Evitar el consumo excesivo de alcohol y dejar de fumar también son factores importantes para prevenir la anemia, ya que estos hábitos pueden interferir con la absorción de nutrientes y afectar la producción de glóbulos rojos. Para ciertas personas con mayor riesgo de anemia debido a afecciones médicas subyacentes o etapas específicas de la vida, como el embarazo o la menstruación, los profesionales de la salud pueden recomendar medidas preventivas adicionales. Esto podría incluir tomar suplementos de hierro o realizarse análisis de sangre periódicos para controlar los niveles de hierro. Al priorizar la prevención mediante una nutrición adecuada, un estilo de vida saludable y la orientación médica cuando sea necesario, las personas pueden tomar el control de su salud y reducir la probabilidad de desarrollar anemia. Recuerde que más vale prevenir que curar para mantener un bienestar óptimo.

Qué hacer y qué no hacer

Si sospecha que usted u otra persona padece anemia, es fundamental buscar atención médica inmediata llamando a los servicios de emergencia o consultar con un Nutricionista.